棚に並べられた骨つぼ＝長崎市原子爆弾無縁死没者追悼祈念堂
無縁遺骨 遺族捜し 年々困難に
長崎市大宮町の西川美代子さん（７８）は毎年夏、自治会の掲示板に張られる名簿に目を凝らす。原爆で犠牲になり、氏名は判明しているが引き取り手がいない「無縁遺骨」の名簿だ。
兄の谷崎昭治さん＝当時（１３）＝が原爆の犠牲になった。兄は１９４５年、県立瓊浦中に入学。実家の西彼杵半島の瀬戸町（現西海市大瀬戸町）を出て、長崎市岡町に下宿していたが、どこで死んだかは分からない。遺骨もない。「兄はどこへ」。両親と西川さんらは戦後、捜し求めてきた。
「無縁遺骨」の名簿の「タ行」に兄の名を探す。「あればすぐ走ってもらいに行くのに」との思いで。
原爆は瞬時に多数の死傷者を出した。その膨大さから救護や遺体収容は困難を極めた。住民や家族、警察などが遺体を火葬したが、身元不明者や、一家全滅などで引き取り手がいない遺骨は市が保管し、「無縁遺骨」とした。市によると８９６４柱。うち氏名判明分は１２２柱。
「島田幸作様 島田米吉様 白石トク様…」。遺骨を安置している市原子爆弾無縁死没者追悼祈念堂（同市岡町）。納骨室には大小の骨つぼが５０音順に並び、静かに引き取り手を待つ。
市は９０年度に遺族調査を拡大し市内の自治会、公共施設、全国の都道府県など約２２００カ所に名簿掲載のポスターを送付。これまでに１４柱が引き取られた。
問い合わせは今も年に数件あるが、遺族の高齢化で年を追うごとに少なくなっている。最後に遺骨が引き取られたのは２００６年８月。県外から「おじではないか」との問い合わせがあった。市は「１０年後、２０年後はさらに難しくなる」とみる。戦後７０年が遺族捜しの最後の大きな節目といえそうだが、市は名簿掲示以外、具体的な対応は「考えていない」。
無縁遺骨は、真宗大谷派（東本願寺）長崎教務所（同市筑後町）でも保管されている。４６年３月ごろから、爆心地周辺で門徒有志が散乱した遺体を荼毘（だび）に付し、遺骨を収集した。その数は１万とも２万ともいわれる。その後、「非核非戦の碑」を建立し、毎月９日に法要を営んでいる。
西川さんの母は生前「昭治がここに眠っている」と自分に言い聞かせるようにして足を運んだ。遺志を継いで法要に参列する西川さんは戦後７０年を前に「区切りがつかず、つらい」と胸の内を明かす。