弓井さんが「天国で授業の続きをしているかも」と話す田島さん＝長崎新聞社
得意な絵生かし 被爆手記の衝撃形に
長崎市の市制施行１２０周年を記念し、昨年度開催された「長崎から伝える平和の紙芝居コンクール」。最高賞の長崎平和賞に選ばれたのは、長崎市川口町の会社員、田島秀彦さん（４３）の「瞳の中の子どもたち」。原爆投下時に山里国民学校（現・山里小）で教師を務めた故弓井一子さんの手記をまとめたものだ。
田島さんは長崎市出身だが、両親は被爆者ではなく、平和活動に必ずしも積極的ではない。しかし「長崎では８月９日は特別な日。一市民として何らかの形でかかわりたかった」という。
美術系の大学を卒業した田島さんは、もともと絵が得意。紙芝居については「１枚の絵で情景を表現し、その場で誰かが演じるという気軽なところに興味があった」。
紙芝居の題材を探していた際、知人から弓井さんの手記のことを聞いた。弓井さんは、防空壕（ごう）を掘っている最中に被爆。運良く壕の中に逃げ込んだため、かすり傷程度で済んだが、多くの教え子を失ったという。その話に衝撃を受け「ぜひとも紙芝居にしたい」と思った。遺族から許可を得て、制作を開始。原爆資料館や山里小に直接出向いたり、他の被爆者の体験にも耳を傾けた。
紙芝居のクライマックスでは、山里小に逃げてきた教え子のみさ子ちゃんが、弓井さんの瞳に自分の姿が映っていると言いながら息を引き取る。「ねえ先生、先生の眼（め）の中にみさ子がいるよ…」－。家族全員の最期に直面し、先生を頼ってきたみさ子ちゃんの姿を想像しながら「描いていて、涙があふれてきた」と田島さん。
悲しい場面で紙芝居を終えたくはなかった。今は亡き弓井先生が「天国で“あの子たち”に授業の続きをしているかもしれない」との思いで、最後の１枚は先生を囲んで楽しそうに笑う子どもたちの姿を描いた。「将来に希望を持ってほしい」との願いからだ。
紙芝居は市によって印刷され、市内の小中学校に配られた。９月に開かれる紙しばい会の発表会でも演じられる予定という。
弓井さんの思いは、田島さんの紙芝居を通じて受け継がれている。