サッカーＪ２は残り１０節となり、２枠のＪ１自動昇格争いが佳境に入る。Ｖ・ファーレン長崎は１４勝１０分け４敗（勝ち点５２）の３位。第３節から２２戦無敗を記録するなど好調だったが、３週間のリーグ中断を経て８月３日に再開後は、１分け３敗と足踏みが続く。上位２チームとの勝ち点差は清水と９、横浜ＦＣと８に開き、厳しい状況に追い込まれている。３～６位が残り１枠を争う昇格プレーオフもあるが、目指すのはあくまで自動昇格。勝負の終盤戦を迎える。
◎不安定な守備
中断前の第２４節までの数字を見ると、５連勝や２度の３連勝があり、Ｊ２歴代２位となる２２戦無敗を記録。自動昇格圏も維持していた。総得点４７はリーグトップで、過去１１シーズンの同時期と比べてもクラブ歴代最多得点。負けもわずか１だった。だが、リーグ再開初戦となった第２５節水戸戦で敗れると、第２７節山形戦、第２８節山口戦で今季初の連敗。わずか１カ月で３敗を喫した。
不安定な守備が停滞の要因と言える。敗戦はすべて複数失点。２４試合を終えて２２失点と堅守を誇っていたが、直近４試合で８失点と守備陣が崩れている。失点パターンはセットプレーや、ビルドアップのミスをはじめ、寄せの甘さを突かれて中央を突破されるなどさまざまだ。
今季は中盤でブロックを形成するゾーンディフェンスを採用していた。より試合を支配するために夏前頃から、前線からのプレスを強めたり、ブロックの位置を高めに設定するなど模索していた。これが思うように浸透しなかった。暑さもあり、寄せが甘く軽い守備も散見されるようになった。下平監督は「攻守において立ち返り、ベースとして積み上げてきたところの精度を上げていく」と原点回帰を示唆。球際で競り勝つ堅守を取り戻すことが再び上昇気流に乗るための必須条件になるだろう。
◎清水戦ヤマ場
自動昇格を勝ち取るためには、来月７日のアウェー清水戦がヤマ場だ。清水と横浜ＦＣは第３３節で直接対決を控えているが、この２チームが残り試合で大きく崩れることは考えにくい。Ｖ長崎は清水との直接対決で勝ち点差を縮める「６ポイントマッチ」を落とすようなことがあれば、２位以内の可能性が大きくしぼむ。この大一番を心身ともに万全の状態で迎えるためにも、まずは３１日のホーム栃木戦で勝利して、勢いを取り戻したい。
９月２２日の群馬戦は、Ｊリーグ初年度からさまざまな歴史を刻んできたトランスコスモススタジアム長崎での最後のホーム戦。１０月６日の大分戦からは、長崎市幸町の新スタジアムに本拠地を移す。逆転での自動昇格へ、とにかく勝ち続けて上位陣にプレッシャーをかけ続け、可能性を十分に残して、こけら落としを迎えたいところだ。
苦しい戦いは続いているが、ここへきて、昨季得点王のフアンマや前半戦で絶好調だったマテウスがゴール数を２桁に乗せた。中村も復帰し、新加入の照山、青木義がチームにフィットしつつあるなど、終盤戦へ明るい材料も出てきた。
何より、選手たちに諦める気持ちは全くない。あと一歩で昇格を逃した２０２０年の悔しさを知る主将の秋野は「周りを気にするより、自分たちを信じてやり抜くことが大事」と仲間を鼓舞する。下平監督は「Ｊ１昇格の目標に向かうにはサポーターの応援が必要。諦めず最後まで一緒に戦ってほしい」と強力な後押しを呼びかける。１７年にＶ長崎で自動昇格の喜びを味わっている中村は「勝ち点差は離れているが不可能ではない。戦う姿勢を見せて、結果を出したい」と再現を誓う。
◎不安定な守備
中断前の第２４節までの数字を見ると、５連勝や２度の３連勝があり、Ｊ２歴代２位となる２２戦無敗を記録。自動昇格圏も維持していた。総得点４７はリーグトップで、過去１１シーズンの同時期と比べてもクラブ歴代最多得点。負けもわずか１だった。だが、リーグ再開初戦となった第２５節水戸戦で敗れると、第２７節山形戦、第２８節山口戦で今季初の連敗。わずか１カ月で３敗を喫した。
不安定な守備が停滞の要因と言える。敗戦はすべて複数失点。２４試合を終えて２２失点と堅守を誇っていたが、直近４試合で８失点と守備陣が崩れている。失点パターンはセットプレーや、ビルドアップのミスをはじめ、寄せの甘さを突かれて中央を突破されるなどさまざまだ。
今季は中盤でブロックを形成するゾーンディフェンスを採用していた。より試合を支配するために夏前頃から、前線からのプレスを強めたり、ブロックの位置を高めに設定するなど模索していた。これが思うように浸透しなかった。暑さもあり、寄せが甘く軽い守備も散見されるようになった。下平監督は「攻守において立ち返り、ベースとして積み上げてきたところの精度を上げていく」と原点回帰を示唆。球際で競り勝つ堅守を取り戻すことが再び上昇気流に乗るための必須条件になるだろう。
◎清水戦ヤマ場
自動昇格を勝ち取るためには、来月７日のアウェー清水戦がヤマ場だ。清水と横浜ＦＣは第３３節で直接対決を控えているが、この２チームが残り試合で大きく崩れることは考えにくい。Ｖ長崎は清水との直接対決で勝ち点差を縮める「６ポイントマッチ」を落とすようなことがあれば、２位以内の可能性が大きくしぼむ。この大一番を心身ともに万全の状態で迎えるためにも、まずは３１日のホーム栃木戦で勝利して、勢いを取り戻したい。
９月２２日の群馬戦は、Ｊリーグ初年度からさまざまな歴史を刻んできたトランスコスモススタジアム長崎での最後のホーム戦。１０月６日の大分戦からは、長崎市幸町の新スタジアムに本拠地を移す。逆転での自動昇格へ、とにかく勝ち続けて上位陣にプレッシャーをかけ続け、可能性を十分に残して、こけら落としを迎えたいところだ。
苦しい戦いは続いているが、ここへきて、昨季得点王のフアンマや前半戦で絶好調だったマテウスがゴール数を２桁に乗せた。中村も復帰し、新加入の照山、青木義がチームにフィットしつつあるなど、終盤戦へ明るい材料も出てきた。
何より、選手たちに諦める気持ちは全くない。あと一歩で昇格を逃した２０２０年の悔しさを知る主将の秋野は「周りを気にするより、自分たちを信じてやり抜くことが大事」と仲間を鼓舞する。下平監督は「Ｊ１昇格の目標に向かうにはサポーターの応援が必要。諦めず最後まで一緒に戦ってほしい」と強力な後押しを呼びかける。１７年にＶ長崎で自動昇格の喜びを味わっている中村は「勝ち点差は離れているが不可能ではない。戦う姿勢を見せて、結果を出したい」と再現を誓う。