バスケットボール男子Ｂリーグ１部（Ｂ１）は３日に開幕。来年５月４日までの約７カ月間のレギュラーシーズン、その後のチャンピオンシップ（ＣＳ）で熱戦を繰り広げる。長崎ヴェルカの開幕節は４、５日。長崎市に完成したハピネスアリーナでＳＲ渋谷と対戦する。オフシーズンにはクラブ初の外国人指揮官となるモーディ・マオール監督を迎え入れ、国内外から若手有望選手を補強。今夏のパリ五輪に出場した馬場雄大との再契約も決まり、上位を狙える戦力が整った。新アリーナでＢ１の２年目に挑むチームを紹介する。
■結果を求める
ヴェルカは２０２０年秋に県内初のプロバスケットボールクラブとして誕生後、最短の２シーズンでＢ１に昇格。昨季は２７勝３３敗の西地区６位で目標の「３０勝」こそ達成できなかったが、それまでのＢ１参入初年度クラブ最多勝利数の「２５勝」を上回った。
本拠地を佐世保市から長崎市に移して臨む４年目のシーズン。クラブは「ＣＳ進出」を最低限の目標に掲げる。伊藤拓摩社長兼ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は「クラブ創設時から３年で土台をつくり、スタジアムシティが完成する４年目にＢ１優勝を狙う構想を描いていた。今年はとことん結果にこだわるシーズンにしたい」と意気込む。
マオール監督は「ヴェルカスタイルは大きく変えない」と宣言した上で、守備面で自分のカラーを出していく方針。理想とするのは「試合を通して強度を落とさないディフェンス」。オフシーズンは毎日のように午前、午後と２部練習をして、公式戦さながらの強度を要求してきた。
選手たちもこれに呼応した。「人生で一番きつい」と苦笑いしながらも、運動量は増し、激しい守備に磨きがかかった。天皇杯、プレシーズンマッチでは積極果敢な守備から何度も相手の連係ミスを誘発。昨季よりも進化した堅守が会場を沸かせてくれそうだ。
■高さが強みに
新たに迎え入れた選手は５人で、その平均身長は約２メートル。チームの平均身長も昨季の１９１センチより３センチ高くなり、課題だった高さが強みになった。注目は１９３センチの大型ガード、マーク・スミス。個人技に優れており、苦しい体勢からでもシュートを決める力がある。プレシーズンマッチの琉球戦では３４得点を記録。それでも、マオール監督は「まだ自分の力を引き出し切れていない」とさらなる活躍に期待を寄せる。
日本代表のセンターで身長２０４センチの川真田紘也も楽しみな存在。パリ五輪代表の最終候補１６人に入っており、外国人選手に当たり負けしない体格と「チームの勝利のために何でもする」と言い切る泥くさいプレーが持ち味だ。フォワード山口颯斗は突破力に加えて、外角シュートの精度も高く、攻撃の幅を広げている。２６歳の若手有望株は５月の若手日本代表の合宿にも参加している。
外国人のエージェー・エドゥ、ジェハイヴ・フロイドはゴール下だけではなく、外角まで出て守ることもできる。エドゥはチーム最長身の２０８センチ。「アジア特別枠選手」で、コート上２人までという外国人枠にカウントされない。フロイドは動けるセンター。インサイドの力強さと仲間を生かすパスでチームに貢献する。
既存戦力は主力の馬場、ジャレル・ブラントリーに加えて、クラブ創設時からのメンバーで、人一倍ハードワークを体現してきた松本健児リオン、髙比良寛治も相乗効果でレベルアップ。若手が増えた中、チーム最年長３６歳の狩俣昌也の卓越したゲームメーク力も不可欠と言える。昨季は故障離脱した森川正明、荒谷裕秀も「今季はしっかり貢献したい」と燃えている。特別指定選手として加入して、プロ契約をつかんだ木林優の成長も楽しみだ。
■新アリーナで
第１節の相手は天皇杯２次ラウンドで対戦したＳＲ渋谷。２０２１年東京五輪で日本代表の主将を務めた田中大貴（長崎西高出身）、メンバー入りしていたベンドラメ礼生、現代表のジョシュ・ホーキンソンらタレントがそろう。当然、苦戦も予想されるが、目標に向けて最高のスタートを切りたい。
オフシーズンには昨季のＣＳに出場したＡ東京、琉球と対戦。いずれも敗れはしたが、今季を戦っていく上で貴重な経験ができた。川真田は「理想のバスケットができれば互角に戦える」と手応えを得ている。
新アリーナの完成に伴い、会場の演出、ダンスパフォーマンスなども昨季以上に盛り上がりそうな今季。狩俣は「ヴェルカとしても新しい章が始まる。（新アリーナ１年目に）ふさわしいシーズンを送れるように、ファンも一緒になって戦ってほしい」と呼びかけている。
■結果を求める
ヴェルカは２０２０年秋に県内初のプロバスケットボールクラブとして誕生後、最短の２シーズンでＢ１に昇格。昨季は２７勝３３敗の西地区６位で目標の「３０勝」こそ達成できなかったが、それまでのＢ１参入初年度クラブ最多勝利数の「２５勝」を上回った。
本拠地を佐世保市から長崎市に移して臨む４年目のシーズン。クラブは「ＣＳ進出」を最低限の目標に掲げる。伊藤拓摩社長兼ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は「クラブ創設時から３年で土台をつくり、スタジアムシティが完成する４年目にＢ１優勝を狙う構想を描いていた。今年はとことん結果にこだわるシーズンにしたい」と意気込む。
マオール監督は「ヴェルカスタイルは大きく変えない」と宣言した上で、守備面で自分のカラーを出していく方針。理想とするのは「試合を通して強度を落とさないディフェンス」。オフシーズンは毎日のように午前、午後と２部練習をして、公式戦さながらの強度を要求してきた。
選手たちもこれに呼応した。「人生で一番きつい」と苦笑いしながらも、運動量は増し、激しい守備に磨きがかかった。天皇杯、プレシーズンマッチでは積極果敢な守備から何度も相手の連係ミスを誘発。昨季よりも進化した堅守が会場を沸かせてくれそうだ。
■高さが強みに
新たに迎え入れた選手は５人で、その平均身長は約２メートル。チームの平均身長も昨季の１９１センチより３センチ高くなり、課題だった高さが強みになった。注目は１９３センチの大型ガード、マーク・スミス。個人技に優れており、苦しい体勢からでもシュートを決める力がある。プレシーズンマッチの琉球戦では３４得点を記録。それでも、マオール監督は「まだ自分の力を引き出し切れていない」とさらなる活躍に期待を寄せる。
日本代表のセンターで身長２０４センチの川真田紘也も楽しみな存在。パリ五輪代表の最終候補１６人に入っており、外国人選手に当たり負けしない体格と「チームの勝利のために何でもする」と言い切る泥くさいプレーが持ち味だ。フォワード山口颯斗は突破力に加えて、外角シュートの精度も高く、攻撃の幅を広げている。２６歳の若手有望株は５月の若手日本代表の合宿にも参加している。
外国人のエージェー・エドゥ、ジェハイヴ・フロイドはゴール下だけではなく、外角まで出て守ることもできる。エドゥはチーム最長身の２０８センチ。「アジア特別枠選手」で、コート上２人までという外国人枠にカウントされない。フロイドは動けるセンター。インサイドの力強さと仲間を生かすパスでチームに貢献する。
既存戦力は主力の馬場、ジャレル・ブラントリーに加えて、クラブ創設時からのメンバーで、人一倍ハードワークを体現してきた松本健児リオン、髙比良寛治も相乗効果でレベルアップ。若手が増えた中、チーム最年長３６歳の狩俣昌也の卓越したゲームメーク力も不可欠と言える。昨季は故障離脱した森川正明、荒谷裕秀も「今季はしっかり貢献したい」と燃えている。特別指定選手として加入して、プロ契約をつかんだ木林優の成長も楽しみだ。
■新アリーナで
第１節の相手は天皇杯２次ラウンドで対戦したＳＲ渋谷。２０２１年東京五輪で日本代表の主将を務めた田中大貴（長崎西高出身）、メンバー入りしていたベンドラメ礼生、現代表のジョシュ・ホーキンソンらタレントがそろう。当然、苦戦も予想されるが、目標に向けて最高のスタートを切りたい。
オフシーズンには昨季のＣＳに出場したＡ東京、琉球と対戦。いずれも敗れはしたが、今季を戦っていく上で貴重な経験ができた。川真田は「理想のバスケットができれば互角に戦える」と手応えを得ている。
新アリーナの完成に伴い、会場の演出、ダンスパフォーマンスなども昨季以上に盛り上がりそうな今季。狩俣は「ヴェルカとしても新しい章が始まる。（新アリーナ１年目に）ふさわしいシーズンを送れるように、ファンも一緒になって戦ってほしい」と呼びかけている。