先輩たちの思い背負って　バレー女子・西彼杵「感謝」の初優勝　長崎県高総体第４日

バレーボール女子決勝第４セット、西彼杵のマッチポイント。ＯＨ田中のスパイクが、ブロックの間を抜けて相手コートに突き刺さった。瞬間、選手たちは雄たけびを上げ、スタンドからは割れんばかりの歓声が上がった。「感謝の心を持ってやれていた」。井上監督は初優勝をつかんだ選手たちを笑顔でたたえた。
　九州文化学園を１５度の日本一に導いた井上監督が昨春、定年退職後に西彼杵の監督に就任。その指導継続を求めて、選手の多くが西彼杵に転校した。全国高体連の規定で半年間試合に出られず、昨年の県高総体は補助員としての参加しかできなかったが、選手たちは笑顔を絶やさなかった。懸命に練習に打ち込んだ。だが、満を持して臨んだ１１月の全日本選手権県予選は決勝で惜敗。去年の３年生は夏、冬とも全国の舞台に立てなかった。
　今大会が始まる直前。その卒業した先輩たちから３年生にＬＩＮＥ（ライン）が届いた。「絶対優勝できる。応援しているよ」。主将の平川が部員を集めて言った。「やるしかないよ。先輩たちの悔しさを晴らそう」。結束はより強くなった。
　接戦となった聖和女学院との決勝。ＯＨ佐藤侑、ＯＰ佐藤佳らがひるまずに強打を放ち続けた。リベロ吉田を中心に諦めずにボールをつないだ。圧巻は第４セット、１７－２０の劣勢からの７連続得点。３－１で悲願の全国切符を手にした。
　この日は全校応援の生徒をはじめ、保護者、地域の人たちがスタンドを埋めた。「いつも支えてくれて感謝しかない。一つ恩返しができた」（平川）。県高総体の歴史に「西彼杵」の文字が刻み込まれた。