佐々ＩＣ―佐世保中央ＩＣ間が４車線化　３月２３日供用、佐々－佐世保大塔は新料金　長崎

西日本高速道路（ＮＥＸＣＯ西日本）は、西九州自動車道の佐々インターチェンジ（ＩＣ）－佐世保中央ＩＣ間について、３月２３日午前６時から４車線での供用を始める。供用開始と同時にこの区間の管轄が国土交通省からＮＥＸＣＯ西日本に移管され、佐々ＩＣ－佐世保大塔ＩＣ間が新料金となる。
　ＮＥＸＣＯ西日本によると、従来の対面通行暫定２車線は、交通事故が発生した場合に死亡事故となるリスクが高かった。４車線化に伴って中央分離帯を設置。上下線が分離されることで対向車線への飛び出し事故の発生率低減が見込まれるという。
　救急医療活動の支援にも期待しており、佐々町中心部から佐世保市中心部までの救急搬送は渋滞時に比べて数十分の短縮になるという。このほか災害時の交通確保や地域産業の活性化につながるとしている。
　４車線化の工事は２０１９年８月に着手し、５年８カ月で完成。佐々ＩＣ－佐世保中央ＩＣ間は、９・９キロで佐世保中央ＩＣ－佐世保みなとＩＣの一部を含め供用開始する。現在、４車線化の工事を進めている佐世保中央ＩＣ－佐世保大塔ＩＣ間（延長７キロ）の供用開始は未定としている。
　新料金は、４車線化になることで値上がりする。例えば普通車の場合、佐々ＩＣ－佐世保大塔ＩＣ間が、現行１６０円から３７０円となる。自動料金収受システム（ＥＴＣ）車、非ＥＴＣ車で料金が異なり、佐々ＩＣ－佐世保中央ＩＣは、これまで同様無料区間となるため料金体系が複雑でわかりにくくなっている。
　ＮＥＸＣＯ西日本は「市と連携しながら、チラシや看板などで市民に周知していく」としている。