長崎ヴェルカ、競り負け…ＳＲ渋谷に５３－５８　ホーム過去最多５５０４人が来場

バスケットボールのりそなＢリーグ１部（Ｂ１）第１節第３日は５日、長崎市のハピネスアリーナなどで１２試合が行われ、長崎ヴェルカはＳＲ渋谷に５３－５８で競り負けた。この日はホーム過去最多となる５５０４人が来場した。
　ヴェルカは序盤から攻撃のリズムが悪かった。連係ミスから速攻などを許して失点を重ね、第２クオーター３分に１７－２４と７点差をつけられた。馬場、狩俣の３点シュート、フロイドのゴール下などで反撃したが全体的にシュート精度が低く、２６－３４で前半を終えた。
　第３クオーターも相手の積極的な守備と外国人選手のインサイド攻撃に苦戦。３９－４５と６点ビハインドで入った最終クオーターは一転盛り返した。ブラントリーのドライブ、フリースローなどで連続得点し、５分にフロイドのダンクシュートで４７－４５と逆転。しかし、その後は一進一退となり、５１－５３の９分に田中（長崎西高出身）に３点シュートを決められ、最後は５点差で逃げ切られた。５３得点はヴェルカのＢ１での最少得点。
　第１節最終日の６日は１０試合を実施。第２節は１１～１３日に各地で２４試合が行われ、ヴェルカは１１、１２日、アウェーで北海道と対戦する。

◎終盤の追い上げ実らず

　快勝した前日の開幕戦とは打って変わり、Ｂ１の難しさを改めて感じさせられた。ヴェルカはＳＲ渋谷との第２戦を落とし、昨季は「４」まで伸ばした開幕からの連勝を逃した。最大１２点差まで開いたビハインドを終盤に一時は逆転。監督、選手は試合内容に一定の手応えを感じたが、髙比良は「（司令塔の）スミスを欠く中でいろいろと準備をしていたが、前半はやるべき事を全くできなかった」と悔いた。
　開幕戦で脳振とうを起こした疑いがあるスミスが欠場。ヴェルカは序盤から攻撃でリズムをつくれず、劣勢を強いられた。組み立てのパスがうまく回らず、難しい体勢からのシュートを打たされた。頼みの３点シュートの成功率も２５％と低調。フリースローの成功率が４０％台だったのも終盤の攻防に響いた。
　ただ、マオール監督が「全員が持ち味を発揮し、難しい状況でも渋谷の攻撃を５８点に抑えれたのはよかった」と振り返るように、後半は守備の強度が一段階上がった。フロイドが強烈なブロックショットを決めれば、髙比良が体を張った守備で相手のボールを奪う。連勝はできなかったが、どんな時もハードワークを続けるヴェルカらしさを見せることはできた。
　「チャンピオンシップ（ＣＳ）進出」を目標に掲げ、新アリーナが誕生した節目のシーズンを戦うヴェルカ。リーグ戦は来年５月まで続く。髙比良は「もっとチームでいろんなものを積み上げないといけない」と先を見据える。残り５８試合、まだまだこれからだ。