中部国際空港が２００５年に開港してから、１７日で２０周年を迎える。紆余曲折を経て１９年度に過去最高を記録した直後、新型コロナ禍で激減した旅客数は回復途上にある。復活の鍵を握るのは戻りの鈍い国際線だ。他の主要空港から出遅れたインバウンドの取り込みを狙い、中部地域の魅力発信や滑走路の増設に取り組む。
開港の翌年度に１２３５万人だった旅客数は、新型インフルエンザの流行や東日本大震災の影響で１１年度に８８９万人に落ち込んだ。その後はＬＣＣの就航や増便などで客足を伸ばし、１９年度は最多の１２６０万人が利用。愛知県が１９年に開業した空港直結型の国際展示場も後押しとなった。
コロナ禍では一転して国際線の旅客便が一時０となり、２０年度は２０１万人に減少。コロナ収束に伴い最近の国内線旅客数は元の水準に戻りつつあるが、国際線は３割減ほどの不振が続く。多い時は世界の４２都市を週４８６便が結んだコロナ禍前に及ばず、今年２月１日時点は２７都市の週３４１便にとどまる。旅客数が回復している成田、関西両空港とは対照的だ。