神を招く言い伝え　オガタマノキの花見ごろ　諫早・小長井

　春の訪れを告げる長崎県諫早市小長井町の国指定天然記念物「小長井のオガタマノキ」の花が見ごろを迎えた。
　モクレン科の常緑高木。市教委によると、樹高20メートル、幹周り9.1メートルの巨木で樹齢は千年以上と考えられるという。早春になると、直径約3センチのかれんな白い花を付ける。花びらは6枚で花の中心部は赤紫色。2月初旬に開花し始め、3月上旬まで楽しめそう。
　「オガタマ」という名前は招霊（おぎたま）が変化したもので、神を招くという言い伝えがある。神前に供える玉串として、サカキの代用にされるほか、神木として神社などに植栽されている。
　長崎市から親子で初めて訪れたという小林良さん（31）は「大きな木でも花は小さくてかわいい。赤と白のコントラストがきれい」と見入っていた。