過疎化進む市内で唯一、人口増加…雲仙市愛野町　着々と宅地開発、「田んぼ買って」依頼相次ぐ　長崎

長崎県雲仙市は、旧南高来郡の７町が２００５年に合併して誕生した。現在の人口は約４万人。合併時に比べ１万人以上減り、過疎化が進む。しかし市北西部の愛野町だけは人口が増えている。市は人口増を好機ととらえ、愛野地区で冠水対策を実施するなど住環境を整備。一方で、同地区の「一極集中」ではなく「多極型のまちづくり」を目指している。

　「交通アクセスが良く、島原や諫早、小浜のどの方面にも行きやすい。将来、子どもの進学先も選択肢が広がると思う」。小浜町に畑を所有する農業の男性（２８）が話す。諫早市の会社員女性（２５）と結婚。昨年末、愛野町の集合住宅に新居を構えた。

　愛野町は面積１１・７２平方キロメートル。市全体のわずか５・５％と市内７町で最も小さいが、山間部がなく平たん地が多い。約５千人だった人口は合併時より２割以上増えて約６２００人。２～３割減少している他の６町と対照的だ。

　市立愛野小では児童数が増えて、２年前に校舎を増築。１９クラスになった。合併時、市内の小学校は分校を含め２２校あったが、少子化で閉校が相次ぎ、２５年度は１６校になる。複式学級を取り入れる学校もある中、愛野小は児童数が合併時から４０人ほど増え、２４年度は４１８人になった。

　愛野町は島原半島の玄関口。半導体製造工場や大型商業施設が開業を予定する諫早市と隣接し、島原道路の整備でさらなる交通アクセス向上が期待される。県の調査によると、雲仙市の地価は合併直後と比べ全体で約３割下落しているが、愛野支所近くは約１７％上昇している。

　諫早市の不動産業者は同町の魅力を「人口増加が見込まれる諫早へ通勤できる上に、諫早に比べて土地代が手ごろ。マイホームに手が届く」と話す。諫早からだけでなく、雲仙市内の国見町や南串山町から引っ越す若い世帯もいるという。

　全国的に空き家問題が深刻化する中で、愛野町では宅地開発が着々と進む。「後継ぎがいない高齢農家から『田んぼを買ってほしい』と依頼が相次ぐ」（不動産業者）。農地から宅地への転用はこの５年で８０件、計８万平方メートル以上に上る。

　住宅に必要不可欠なのが「水」。市によると、１５年度から９年間で給水戸数は５１７戸（２３％）増加した。十分な水量を確保するため、隣接する千々石町からの送水施設を整備中で、２５年度に完成する予定だ。下水道も人口増に対応できるよう、２４年度から着工している。

　愛野町の一部では、大雨で排水路が氾濫するなどして冠水することがあった。市は新年度当初予算案に、愛野地区排水対策事業費４７００万円を計上した。

　市全体の持続可能なまちづくりを進めるため、立地適正化計画策定事業費１６００万円も盛り込んだ。金澤秀三郎市長は「他の地区にも医療、福祉、商業などの都市機能や居住が集中するエリアがあり、そこに人の流れを誘導したい。経済振興や企業誘致などにも引き続き取り組む」と市全域で過疎化を食い止める構想に意欲を見せている。