麹屋町・川船　八木さん（２９）　激しく躍動する３日間に＜長崎くんち千紫万紅・４＞

「ヨイヤー」－。網打ち船頭が網を投げ、色とりどりのコイがかかった瞬間、会場は大歓声に包まれる。船回しが終盤に差しかかると、時計回りに５回転する「梅の風車」の大技で、麹屋町の「川船」がさらに盛り上がる。
　根曳（ねびき）の一人、八木翔太郎さん（２９）は生粋のくんち好き。物心ついた時には段ボールを太鼓に見立て、たたき遊んだ。先曳（さきびき）を務め、１２歳で念願の大太鼓を担当。当時の記憶は今でも鮮明で、「７日の朝一番、演技まですごく長く感じた。でも、始まってからは一瞬だった」。１０年前は大学１年生。長崎市外で学業に励んでいたこともあり、裏方でサポート。囃子（はやし）の指導にあたり、本番は庭先回りで船を先導するため、先頭に立ち、街を練り歩いた。
　県外で就職してからも、くんちを忘れたことはなかった。３年前、コロナ禍と転職を機に帰崎。「戻るからには参加する以外、考えられなかった」。仕事を終えてから稽古に励む。約３トンの船を勇壮に操るには、想像以上に体力が必要だと痛感した。さらに、船の中心近くに立って駆け回るため、常に船の位置を把握する責任もある。しかし「くんちを好きな気持ちが上回って、走り込みを始めた１年前からずっと楽しい」と晴れやかに笑う。
　根曳２２人のうち２０代が３人と少ない中、若い力で稽古を盛り上げてきた。「これまでお世話になった人に感謝し、激しく躍動する３日間にしたい」