「第三船渠」のメンテナンス担当者　畑二郎さん（４４）　「責任重大」　気引き締め 明治の技術に感嘆　「物が良い」

　「明治日本の産業革命遺産」（本県など８県の２３施設）の構成資産に含まれる「第三船渠（せんきょ）」は三菱重工長崎造船所（長崎市飽の浦町）の構内にある。１９０５年の完成当時は東洋最大の規模を誇った。「西洋の技術を取り入れて造った素晴らしいドックです」
　兵庫県播磨町出身。２００６年、船の航海士から長崎造船所へ転職。以来ドックの保守点検と使用計画の作成に携わり、現在は船渠係主任を務めている。
　最初に第三船渠を見た時は「古い」と驚いた。排水ポンプは明治期の物だし、ドックの底は平たんではなく、中央部を頂点にして左右に低く傾斜が付いている。「見たことがない形。どうメンテナンスするのか」と悩んだ。だが、実際に働いてみると全てが理にかなっていると分かった。
　第三船渠は、船を入れた後に水門を閉めて排水する「ドライドック」と呼ばれる方式。底部に傾斜を付けているのは、低い方にある暗渠や溝に水が流れて短時間で排出するためだ。
　船の大型化に対応して１９４３、５７、６０年と３度拡張しているが、底部に張った頑強な御影石は当時のまま残る。「コンクリートアスファルトよりはるかに強い。現代の大型船が入っても十分に耐えうる」と感嘆する。
　３台の排水ポンプは１１０年にわたり動き続けている。動力のモーターは英国シーメンス社、ポンプはグウィンズ社（ロンドン）製。いずれも１時間に４千トンを排水し、もう１台の新しいポンプと合わせ、４時間でドック内の水をすべて排出する。「過去の記録を調べたが大きな故障はない。物がすごく良い」と明治の技術に舌を巻く。
　維持するためには、敷石を修繕したり、湿気に弱いモーターに常にライトを当てて乾かしたりと、日常の保守点検が欠かせない。「世界遺産だから非常に責任が重い」と気を引き締めて仕事に臨んでいる。